Tanto si está comprando su primer par de prismáticos para la observación de aves como si busca renovar un par que ya tiene, comprar prismáticos hoy en día puede resultar desconcertante. Con tantas opciones a tener en cuenta y tantos modelos entre los que elegir, ¿por dónde diablos empezar?

Aquí, en Stealth Birding, conocemos los prismáticos y hemos reunido nuestros conocimientos y experiencia para ofrecerle esta práctica guía de compra. Dejamos de lado la exageración publicitaria y la jerga técnica para ofrecerle exactamente lo que necesita para tomar una decisión informada sobre los prismáticos de observación de aves adecuados para usted.

Al comprar unos prismáticos, es fundamental recordar que la relación entre un observador de aves y sus prismáticos es muy personal. Lo que es perfecto para mí puede no convenderti en absoluto, y viceversa. Realmente no existe un único binocular para la observación de aves que sea ideal para todo el mundo: todo consiste en encontrar esa esquiva combinación de características y rendimiento que se adapte a tus necesidades particulares y a tu presupuesto.

A medida que consideres el resto de los puntos de esta guía, ten siempre esto en cuenta y aplica los consejos en función de lo que necesites de tus prismáticos.

Quizás lo primero que debas decidir al reducir la lista de binoculares posibles que tienes preseleccionados sea elegir el tipo que deseas comprar. Hoy en día, los binoculares se dividen principalmente en dos tipos:

Este diseño más contemporáneo, de tubos rectos, da como resultado unos prismáticos más compactos y de aspecto elegante, además de más robustos y ergonómicos.

• Gracias a los tubos rectos, los prismas de techo suelen ser más compactos y resultan más cómodos de usar y llevar durante períodos prolongados que los prismas Porro.
• Los prismas de techo suelen ser más robustos: los tubos sellados de metal o policarbonato, purgados con nitrógeno y a menudo recubiertos de goma, garantizan una excelente protección para su inversión óptica.

La opción que elija es una cuestión de preferencia personal. Si está dispuesto a invertir un poco más, unos prismáticos de techo de alta calidad suelen resultar más versátiles y completos para la observación de aves y fauna en el campo.

Nota: Todos los prismáticos de alta gama para la observación de aves de los principales fabricantes incorporan diseños con prismas de techo.

Un ejemplo de prismáticos con prismas de techo son los prismáticos NatureRAY Outrek.

Todos los binoculares tienen dos números impresos en alguna parte del instrumento (10x42, 8x32, etc.) -- el primero de estos números (antes de la x) indica cuánto aumentará el binocular la vista que está observando.

Muchos compradores primerizos de binoculares cometen el error de asumir que un mayor aumento es mejor. Después de todo, el propósito de unos binoculares es ofrecer una vista más cercana del objetivo, así que, por supuesto, más aumento debe ser algo bueno.

Desafortunadamente, cuando se trata de óptica, nada es tan sencillo. Si bien los aumentos más altos acercan el objetivo, también reducen el brillo de la imagen, disminuyen la profundidad de enfoque, reducen el campo de visión y acentúan el temblor de las manos y la aberración atmosférica. El temblor de las manos amplificado por el aumento puede ser un verdadero problema, especialmente a medida que envejecemos, por lo que para muchas personas, los aumentos más bajos realmente funcionan mejor.

El punto óptimo para los binoculares de observación de aves y vida silvestre que se pueden sostener cómodamente con la mano en el campo y que se pueden usar en una variedad de hábitats diferentes se encuentra entre 7x y 12x, siendo 8x y 10x con diferencia las variantes más populares.

Los principales factores que determinan el brillo en unos binoculares son el diámetro del objetivo (el segundo número después de la x impreso en algún lugar de los binoculares) y el aumento.

Las lentes objetivas más grandes dejan entrar más luz al sistema óptico… por lo que los prismáticos con lentes objetivas más grandes tienen el potencial de ofrecer una imagen más brillante en el ocular que aquellos con objetivos más pequeños. Sin embargo, hay un inconveniente: a medida que aumenta el tamaño de las lentes objetivas, los prismáticos se vuelven progresivamente más voluminosos, pesados y caros.

En la práctica, para unos prismáticos que quieras llevar contigo y usar en el campo, el rango útil de tamaños de lentes objetivas va de 30 mm a 50 mm, siendo 32 mm (prismáticos de tamaño mediano) y 42 mm (prismáticos de tamaño completo) los más populares. Los prismáticos «de bolsillo» o «compactos» más pequeños pueden ser útiles en situaciones en las que no puedas llevar unos prismáticos más grandes, pero no son realmente adecuados como prismáticos todoterreno para la observación de aves.

Los prismáticos con un campo de visión amplio ofrecen numerosas ventajas para la observación de aves. Un campo de visión más amplio facilita la exploración rápida de grandes zonas abiertas y hace mucho más sencillo localizar y seguir sujetos que se mueven de forma rápida e errática, como las aves pequeñas.

Una mayor magnificación reduce el campo de visión, pero otros factores del diseño óptico también pueden influir en él. El campo de visión se mide como un ángulo (normalmente entre 6° y 8°) o como una medida lineal de cuántos metros son visibles a lo ancho del campo a una distancia de 1000 metros (o pies/1000 yardas), y suele figurar impreso en alguna parte de los prismáticos.

El diseño óptico, la calidad de los componentes ópticos y la precisión de su fabricación influyen enormemente en la calidad de la imagen general que se ve a través de unos prismáticos. Estos son algunos de los factores que contribuyen a la calidad general de la visión a través de sus prismáticos… y características que debe tener en cuenta al elegir sus próximos prismáticos para observación de aves.

Los elementos ED (dispersión ultrabaja) o HD (alta densidad) de los objetivos de algunos prismáticos de alto rendimiento están diseñados para mejorar la resolución y el contraste al reducir o eliminar un fenómeno conocido como aberración cromática (AC), que puede causar que aparezca un borde de color brillante alrededor de los objetos de alto contraste al mirar a través de los prismáticos

Las imágenes obtenidas con prismáticos que incorporan elementos ED/HD en su sistema óptico suelen ser más nítidas, estar más definidas y ofrecer una reproducción de los colores más fiel a la realidad en todo el espectro, lo que da como resultado una imagen más natural y realista, ideal para la observación de aves.

Por lo general, para la observación de aves, 3 m no suponen un problema, pero si es probable que use sus binoculares para observar insectos (libélulas y mariposas, por ejemplo) o para ver más de cerca flores silvestres inaccesibles al otro lado de una zanja o una valla, entonces la distancia mínima de enfoque podría ser más importante para usted.

Los recubrimientos antirreflectantes de alto rendimiento y alta transmisión son fundamentales para el diseño y el rendimiento de la óptica contemporánea. La calidad de los recubrimientos ópticos es uno de los principales factores que diferencian a unos binoculares mediocres de unos verdaderamente excepcionales.

Todos los binoculares que se comercializan hoy en día emplean algún tipo de recubrimiento en las lentes y los prismas para mejorar la transmisión de luz y reducir la reflexión interna. Estos recubrimientos varían enormemente de un fabricante a otro y según el rango de precios en el mercado, pero, en términos generales, los binoculares que se venden hoy en día son:

• Recubiertos: algunas, pero no todas, las superficies de aire a vidrio del sistema óptico tienen aplicado un recubrimiento especial.
• Completamente recubiertos: todas las superficies de aire a vidrio del binocular tienen aplicado un recubrimiento especial
• Multicubiertos: algunas superficies de aire a vidrio del binocular tienen aplicadas múltiples capas de recubrimiento
• Completamente multicubiertos: todas las superficies de aire a vidrio del binocular tienen aplicadas múltiples capas de recubrimiento

Para la observación seria de aves y vida silvestre, NUNCAconsidere comprar nada que no sean ópticas completamente multicubiertas.

Al aplicar capas de recubrimientos antirreflectantes de alta transmisión sobre las superficies ópticas, los fabricantes optimizan la transmisión de la luz visible a través del sistema óptico de los binoculares, minimizando la reflexión interna y ofreciendo una imagen más brillante, nítida y definida en el ocular. Los mejores recubrimientos antirreflectantes son caros y técnicamente difíciles de aplicar de manera uniforme, lo que aumenta considerablemente el coste de los binoculares terminados, pero mejora drásticamente su rendimiento.

El funcionamiento de los prismáticos con techo implica que la luz que pasa a través del sistema óptico se divide y luego se recombina al pasar por el sistema de prismas. Estas trayectorias de luz separadas terminan «desfasadas» entre sí, lo que da como resultado menos contraste y detalle en la imagen recombinada.

Para combatir este «desfase», unos buenos prismáticos con techo dispondrán de un revestimiento especial de corrección de fase aplicado a la superficie del prisma para corregir este fenómeno.

The roof prism design also requires a special reflective mirror coating applied to one of the prism surfaces to reflect light through the prism system to the eyepiece. The higher the light transmission of this mirror coating, the brighter the binocular will appear in low light situations.

The three most commonly applied mirror coatings, in order of increasing brightness (and cost), are:

• Aluminium mirror coating: typically result in light transmission of 87-93% through the prism.
• Silver mirror coating: result in light transmission of 95-98% through the prism.
• Dielectric mirror coating: a special coating technique used in very high specification binoculars to achieve >99% light transmission through the prism.

Premium binoculars often have a special high-tech coating applied to external lens surfaces designed to protect the more fragile coatings underneath. These coatings are very tough, to resist abrasion and scratching, and actively repel water and dirt particles, meaning your lenses need cleaning less often, and are much easier to clean when the need arises.

This feature that’s starting to appear in some mid-market binoculars now -- and where available within your budget is something to consider.

It’s also important to ensure your binoculars have been purged with an inert gas (usually nitrogen but occasionally argon) at the factory. This drives out the air (and the water vapour it contains), eliminating the risk of internal condensation/fogging as your move between dramatically different temperatures (from a warm car, for example, to a freezing lakeshore, or vice versa).

How comfortable a binocular is to hold and carry has a big impact on your enjoyment when using it. The size and shape of binocular you prefer is largely a matter of personal preference.

The original roof-prism design with a single wide hinge joining the two binocular barrels spanning most of the binoculars length.

The weight of a binocular will, of course, depend on its size, but also on the type of housing/body material used in its construction, and the quality of the optical components it contains. It’s important to remember that while keeping weight down is important, high-quality optical glass is dense and heavy. Binoculars that seem unusually light for their size should ring warning bells about the quality of the optical components inside.

Having a reasonable amount of weight in a birding binocular is desirable for another reason. A bit of weight, and the inertia that comes with it, often helps dampen some of the effects of hand-shake. Counterintuitively, and within reason, weightier binoculars tend to be easier to hold steady than very light ones.

One of the principal components that adds weight to a binocular is the body or housing material. It is also the key component that protects the delicate optical system from the knocks and bangs that are a fact of life out in the field.

So binocular housings need to be lightweight, but they also need to be very strong. The quest for that elusive balance between weight and durability has led to three key materials being used in contemporary binocular construction:

• Polycarbonate: light, very strong and relatively low cost, polycarbonate bodies are typically used in many budget- to mid-range binoculars
• Aluminium alloy: light and very strong metal, many manufacturers employ aluminium alloys in the construction of their mid- to high-range binoculars
• Magnesium alloy: the strongest, lightest and most expensive material currently used for binocular housings, magnesium alloy is generally used on premium models from high end optics manufacturers.

As well as a solid housing almost all contemporary binoculars will have some degree of rubber armour applied to both barrels to protect against minor impact in the field, and also to improve grip and comfort for the user. Sometimes armour will include sculpted thumb indents and textured surfaces to improve the grip and handling of the binocular.

Eye cups help you to hold the binoculars at exactly the right distance from your eyes to see the full field of view comfortably, and shade out external light. For users wearing eye glasses, these eyecups can be twisted all the way down to bring their eyes closer to the eyepieces and allow them to see the full field of view while still wearing their glasses.

The eye-relief of an optical instrument refers to the maximum distance behind the eyepiece that a user can place his or her eye and still see the full etent of the field of view. When viewing without glasses, you can position your eye wherever is most comfortable within this range (by setting the twist-up eyecups to your preferred height).

For those who need to wear their glasses when using binoculars, having enough eye relief can be critical. Because the glasses have to sit between the binocular eyepiece and the viewer’s eyes, eyeglass wearers need a binocular with sufficient eye-relief to accommodate the thickness of their glasses, and the distance between the inside lens surface of their glasses and their eye, in order to see the full field of view.

If you wear glasses pay particular attention to the eye relief quoted in a binocular’s specs. Long-eye-relief binoculars with a quoted eye-relief measurement of 16mm or more should work well for most eyeglass wearers… however some may find they require a eye relief of up to 18mm or even more to experience the full field of view.

When deciding how much to spend on your new birding binoculars, it’s important to remember that the cheapest option almost never represents the best value. Investing a bit more in a quality optical instrument is always worth it.

Binoculars are probably the single most important piece of equipment a birder will own. They are something you will use regularly (perhaps every day), and that will continue to repay your investment with exceptional views for many years. Our advice is always to buy the best pair of binoculars you can realistically afford: then to get out and enjoy them, every chance you get.