Que vous achetiez votre première paire de jumelles d’observation des oiseaux ou que vous cherchiez à remplacer une paire existante, l’achat de jumelles peut aujourd’hui s’avérer déroutant. Avec tant d’options à prendre en compte et tant de modèles au choix, par où commencer ?

Chez Stealth Birding, nous connaissons bien les jumelles et avons mis en commun nos connaissances et notre expertise pour vous proposer ce guide pratique d’achat. Nous faisons abstraction des promesses marketing et du jargon technique afin de vous fournir exactement ce dont vous avez besoin pour choisir en toute connaissance de cause les jumelles d’observation des oiseaux qui vous conviennent.

Lorsque vous achetez des jumelles, il est essentiel de vous rappeler que la relation entre un observateur d’oiseaux et ses jumelles est très personnelle. Ce qui me convient parfaitement ne vous conviendra peut-être pas du tout, et inversement. Il n’existe vraiment pas de jumelles d’observation d’oiseaux universellement idéales : il s’agit avant tout de trouver cet équilibre difficile à atteindre entre caractéristiques et performances, en accord avec vos besoins particuliers et votre budget.

En examinant les autres points de ce guide, gardez toujours cela à l’esprit et appliquez les conseils en fonction de ce que vous attendez de vos jumelles.

La première chose à décider peut-être pour réduire la liste des jumelles potentielles figurant dans votre sélection est de choisir le type que vous souhaitez acheter. Aujourd’hui, les jumelles se déclinent en deux principaux types :

Ce design plus contemporain, à tubes droits, donne naissance à des jumelles plus compactes et au look plus épuré, tout en étant plus robustes et ergonomiques.

• Grâce aux tubes droits, les prismes de toit sont généralement plus compacts et plus confortables à utiliser et à porter pendant de longues périodes que les prismes Porro.
• Les prismes de toit ont tendance à être plus robustes : les tubes en métal ou en polycarbonate, scellés et purgés à l’azote, sont souvent recouverts d’une protection en caoutchouc, ce qui protège efficacement votre investissement optique.

Le choix dépend des préférences de chacun. Si vous êtes prêt à investir un peu plus, des jumelles de toit de haute qualité s’avéreront généralement plus polyvalentes pour l’observation des oiseaux et de la faune sur le terrain.

Remarque : toutes les jumelles haut de gamme pour l’observation des oiseaux fabriquées par les principaux constructeurs utilisent des prismes de toit.

Les jumelles NatureRAY Outrek sont un exemple de jumelles à prismes de toit.

Chaque paire de jumelles porte deux chiffres imprimés quelque part sur l’instrument (10x42, 8x32, etc.) -- le premier de ces chiffres (avant le x) indique le grossissement de la scène que vous observez.

De nombreux acheteurs de jumelles pour la première fois commettent l'erreur de penser qu'un grossissement plus élevé est préférable. Après tout, le but d'une paire de jumelles est de vous permettre de voir votre sujet de plus près, alors plus de grossissement est forcément une bonne chose.

Malheureusement, en matière d'optique, rien n'est jamais si simple. Si un grossissement plus élevé rapproche votre sujet, il réduit également la luminosité de l'image, diminue la profondeur de champ, réduit votre champ de vision et accentue les tremblements et les aberrations atmosphériques. L'amplification des tremblements peut poser un véritable problème, en particulier avec l'âge, c'est pourquoi, pour beaucoup de personnes, un grossissement plus faible convient en réalité mieux.

Le juste milieu pour les jumelles d'observation des oiseaux et de la faune que vous pouvez tenir confortablement à la main sur le terrain et qui peuvent être utilisées dans divers habitats se situe entre 7x et 12x, les variantes 8x et 10x étant de loin les plus populaires.

Les principaux facteurs déterminant la luminosité d’une paire de jumelles sont le diamètre de l’objectif (le deuxième chiffre indiqué après le « x » quelque part sur les jumelles) et le grossissement.

Des objectifs plus grands laissent entrer davantage de lumière dans le système optique… les jumelles dotées d’objectifs plus grands peuvent donc potentiellement offrir une image plus lumineuse à l’oculaire que celles dotées d’objectifs plus petits. Il y a toutefois une réserve : à mesure que la taille des objectifs augmente, les jumelles deviennent progressivement plus encombrantes, plus lourdes et plus chères.

En pratique, pour des jumelles que vous souhaitez emporter avec vous et utiliser sur le terrain, la gamme utile des diamètres d’objectifs s’étend de 30 à 50 mm, les modèles de 32 mm (jumelles de taille intermédiaire) et de 42 mm (jumelles de taille standard) étant les plus populaires. Les jumelles « de poche » ou « compactes » plus petites peuvent être utiles dans les situations où vous ne pouvez pas transporter de jumelles plus grandes, mais ne sont pas vraiment adaptées comme jumelles polyvalentes pour l’observation des oiseaux.

Les jumelles offrant un large champ de vision présentent plusieurs avantages pour les ornithologues. Un champ de vision plus large permet de parcourir rapidement de grandes étendues dégagées et facilite grandement la localisation et le suivi de sujets se déplaçant vite et de manière irrégulière, comme les petits oiseaux.

Un grossissement plus élevé réduit le champ de vision, mais de nombreux autres facteurs liés à la conception optique peuvent également l’influencer. Le champ de vision se mesure soit en degrés (généralement entre 6° et 8°), soit en mètres, selon la largeur visible sur le diamètre du champ à une distance de 1 000 mètres (ou pieds/1 000 yards). Cette valeur est généralement indiquée quelque part sur les jumelles.

La conception optique, la qualité des composants optiques et la précision de leur fabrication ont toutes un impact considérable sur la qualité de l’image globale que vous observez à travers une paire de jumelles. Voici quelques-uns des facteurs qui contribuent à la qualité globale de l’image obtenue avec vos jumelles… ainsi que les caractéristiques à rechercher lors du choix de vos prochaines jumelles d’observation des oiseaux.

Les éléments ED (à très faible dispersion) ou HD (haute densité) des objectifs de certaines jumelles haute performance sont conçus pour améliorer la résolution et le contraste en réduisant ou en éliminant un phénomène connu sous le nom d’aberration chromatique (AC), qui peut provoquer l’apparition de franges lumineuses colorées autour des sujets à fort contraste lorsque vous regardez dans les jumelles

Les images obtenues avec des jumelles dotées d’éléments ED/HD dans leur système optique ont tendance à être plus nettes, plus précises et à offrir une fidélité des couleurs plus authentique sur l’ensemble du spectre, ce qui donne une image plus naturelle et réaliste, idéale pour l’observation des oiseaux.

En général, pour l’observation des oiseaux, une distance minimale de mise au point de 3 m ne pose pas de problème. Mais si vous prévoyez d’utiliser vos jumelles pour observer des insectes (des libellules et des papillons, par exemple) ou pour examiner de près des fleurs sauvages inaccessibles de l’autre côté d’un fossé ou d’une clôture, une mise au point rapprochée pourrait être plus importante pour vous.

Les revêtements antireflets à haute transmission sont essentiels à la conception et aux performances des optiques modernes. La qualité des revêtements optiques est l’un des principaux facteurs permettant de distinguer des jumelles médiocres de jumelles véritablement exceptionnelles.

Toutes les jumelles actuellement sur le marché sont dotées d’un type de revêtement sur les lentilles et les prismes afin d’améliorer la transmission de la lumière et de réduire les réflexions internes. Ces revêtements varient considérablement d’un fabricant à l’autre et selon les différentes gammes de prix, mais, de manière générale, les jumelles vendues aujourd’hui sont soit :

• Revêtues : certaines surfaces air-verre du système optique, mais pas toutes, sont dotées d’un revêtement spécial.
• Entièrement revêtues : toutes les surfaces air-verre des jumelles sont dotées d’un revêtement spécial
• Multirevêtues : certaines surfaces air-verre des jumelles sont dotées de plusieurs couches de revêtement
• Entièrement multirevêtues : toutes les surfaces air-verre des jumelles sont dotées de plusieurs couches de revêtement

Pour l’observation sérieuse des oiseaux et de la faune, N’ENVISAGEZ JAMAIS d’acheter autre chose que des optiques entièrement multirevêtues.

En appliquant des couches de revêtements antireflets à haute transmission sur les surfaces optiques, les fabricants optimisent la transmission de la lumière visible à travers le système optique des jumelles, minimisent les réflexions internes et offrent une image plus lumineuse, plus nette et mieux définie à l’oculaire. Les meilleurs revêtements antireflets sont coûteux et techniquement difficiles à appliquer uniformément, ce qui augmente considérablement le prix des jumelles finies, mais améliore considérablement leurs performances.

Le fonctionnement des jumelles à toit implique que la lumière traversant le système optique est divisée, puis recombinée en passant par le système de prismes. Ces chemins lumineux distincts finissent par être « en opposition de phase » l’un par rapport à l’autre, ce qui réduit le contraste et les détails de l’image recombinée.

Pour remédier à ce « déphasage », les bonnes jumelles à toit sont dotées d’un revêtement spécial de correction de phase appliqué sur la surface des prismes afin de corriger ce phénomène.

La conception à prisme de toit nécessite également un revêtement miroir réfléchissant spécial appliqué sur l’une des surfaces du prisme afin de réfléchir la lumière à travers le système de prismes jusqu’à l’oculaire. Plus la transmission lumineuse de ce revêtement miroir est élevée, plus les jumelles paraîtront lumineuses dans des conditions de faible luminosité.

Les trois revêtements miroir les plus couramment utilisés, par ordre de luminosité (et de coût) croissant, sont :

• Revêtement miroir en aluminium : offre généralement une transmission lumineuse de 87 à 93 % à travers le prisme.
• Revêtement miroir en argent : offre une transmission lumineuse de 95 à 98 % à travers le prisme.
• Revêtement miroir diélectrique : une technique de revêtement spéciale utilisée sur des jumelles de très haute qualité afin d’obtenir une transmission lumineuse supérieure à 99 % à travers le prisme.

Les jumelles haut de gamme sont souvent dotées d’un revêtement haute technologie spécial appliqué sur les surfaces externes des lentilles, conçu pour protéger les revêtements plus fragiles situés en dessous. Ces revêtements sont extrêmement résistants à l’abrasion et aux rayures, et repoussent activement l’eau et les particules de saleté. Vos lentilles nécessitent donc moins souvent d’être nettoyées et sont beaucoup plus faciles à nettoyer lorsque cela s’avère nécessaire.

Cette caractéristique commence désormais à apparaître sur certaines jumelles de milieu de gamme et mérite d’être prise en compte si votre budget le permet.

Il est également important de s’assurer que vos jumelles ont été purgées d’air à l’usine à l’aide d’un gaz inerte (généralement de l’azote, mais parfois de l’argon). Cela permet d’évacuer l’air (et la vapeur d’eau qu’il contient), éliminant ainsi tout risque de condensation ou d’embuement interne lorsque vous passez d’une température à une autre très différente (par exemple, en passant d’une voiture chauffée au bord d’un lac gelé, ou inversement).

Le confort de tenue et de transport d’une paire de jumelles a une grande influence sur le plaisir que vous prendrez à les utiliser. La taille et la forme des jumelles que vous préférez relèvent en grande partie de vos préférences personnelles.

La conception originale à prisme de toit avec une seule large charnière joignant les deux tubes binoculaires sur la majeure partie de la longueur des jumelles.

Le poids d’une paire de jumelles dépendra, bien entendu, de leur taille, mais aussi du matériau utilisé pour leur boîtier et de la qualité de leurs composants optiques. Il est important de garder à l’esprit que, si la recherche d’un poids réduit est importante, le verre optique de haute qualité est dense et lourd. Des jumelles qui semblent anormalement légères par rapport à leur taille devraient vous inciter à vous méfier de la qualité de leurs composants optiques.

Un poids raisonnable pour des jumelles d’observation des oiseaux est également souhaitable pour une autre raison. Un peu de poids, ainsi que l’inertie qui l’accompagne, contribuent souvent à atténuer les effets des tremblements de la main. Contre-intuitivement, mais dans une certaine mesure, des jumelles plus lourdes sont généralement plus faciles à maintenir stables que des jumelles très légères.

L’un des principaux éléments qui contribuent au poids d’une paire de jumelles est le matériau de son boîtier. C’est également l’élément essentiel qui protège le système optique délicat des chocs et coups inévitables sur le terrain.

Les boîtiers de jumelles doivent donc être légers, mais aussi très robustes. La recherche de cet équilibre difficile entre poids et durabilité a conduit à l’utilisation de trois matériaux principaux dans la fabrication des jumelles contemporaines :

• Polycarbonate : léger, très résistant et relativement peu coûteux, le polycarbonate est généralement utilisé pour les boîtiers de nombreuses jumelles d’entrée et de milieu de gamme
• Alliage d’aluminium : métal léger et très résistant, de nombreux fabricants utilisent des alliages d’aluminium pour la fabrication de leurs jumelles de milieu et haut de gamme
• Alliage de magnésium : matériau actuellement le plus résistant, le plus léger et le plus coûteux utilisé pour les boîtiers de jumelles, l’alliage de magnésium est généralement réservé aux modèles haut de gamme des fabricants d’optiques de prestige.

En plus d’un boîtier robuste, presque toutes les jumelles contemporaines sont dotées d’un revêtement en caoutchouc sur les deux tubes, afin de les protéger des chocs légers sur le terrain et d’améliorer la prise en main et le confort de l’utilisateur. Ce revêtement peut parfois comporter des renfoncements sculptés pour les pouces et des surfaces texturées afin d’améliorer la prise en main et la maniabilité des jumelles.

Les œculeurs vous permettent de maintenir les jumelles à la bonne distance de vos yeux pour voir confortablement tout le champ de vision et d’exclure la lumière extérieure. Pour les utilisateurs portant des lunettes, ces œculeurs peuvent être abaissés au maximum afin de rapprocher les yeux des oculaires et de permettre de voir tout le champ de vision tout en gardant ses lunettes.

La distance de confort d’un instrument optique désigne la distance maximale à laquelle l’utilisateur peut placer son œil derrière l’oculaire tout en conservant l’intégralité du champ de vision. Lorsque vous observez sans lunettes, vous pouvez positionner votre œil à la distance qui vous convient le mieux dans cette plage (en réglant les embouts oculaires relevables à la hauteur souhaitée).

Pour les personnes qui doivent porter des lunettes lorsqu’elles utilisent des jumelles, disposer d’une distance de confort suffisante peut être essentiel. Les lunettes devant se placer entre l’oculaire des jumelles et les yeux de l’observateur, celles-ci doivent être compatibles avec l’épaisseur des verres et la distance entre la face interne des verres et l’œil afin de permettre de voir l’intégralité du champ de vision.

Si vous portez des lunettes, portez une attention particulière à la distance de confort indiquée dans les caractéristiques des jumelles. Les jumelles à longue distance de confort dont la distance de confort indiquée est de 16 mm ou plus devraient convenir à la plupart des personnes portant des lunettes… toutefois, certaines peuvent avoir besoin d’une distance de confort allant jusqu’à 18 mm, voire davantage pour profiter de l’intégralité du champ de vision.

Lorsque vous décidez combien dépenser pour vos nouvelles jumelles d’observation des oiseaux, il est important de garder à l’esprit que l’option la moins chère ne représente presque jamais le meilleur rapport qualité-prix. Investir un peu plus dans un instrument optique de qualité en vaut toujours la peine.

Les jumelles sont probablement l’équipement le plus important qu’un observateur d’oiseaux puisse posséder. C’est un outil que vous utiliserez régulièrement (peut-être tous les jours), et qui continuera à rentabiliser votre investissement pendant de nombreuses années en vous offrant des images d’une qualité exceptionnelle. Notre conseil est toujours d’acheter la meilleure paire de jumelles que vous pouvez raisonnablement vous permettre, puis de sortir en profiter dès que vous en avez l’occasion.