Quer esteja a comprar o seu primeiro par de binóculos para observação de aves, quer procure substituir um par existente, comprar binóculos hoje em dia pode ser uma experiência confusa. Com tantas opções a considerar e tantos modelos para escolher, por onde diabos começar?

Aqui na Stealth Birding, conhecemos os binóculos e reunimos os nossos conhecimentos e experiência para lhe apresentar este útil guia de compra de binóculos. Deixamos de lado o exagero do marketing e o jargão técnico, fornecendo exatamente o que precisa para tomar uma decisão informada sobre os binóculos de observação de aves certos para si.

Ao comprar uns binóculos, é fundamental lembrar que a relação entre um observador de aves e os seus binóculos é muito pessoal. O que é perfeito para mim pode não ser nada do seu agrado, e vice-versa. Não existe realmente um binóculo para observação de aves universalmente ideal — tudo passa por encontrar aquela combinação difícil de características e desempenho que se adapte às suas necessidades específicas e ao seu orçamento.

Enquanto considera os restantes pontos deste guia, tenha sempre isso em mente e aplique os conselhos de acordo com o que espera dos seus binóculos.

Talvez a primeira coisa a decidir ao restringir o campo de binóculos possíveis na sua lista de favoritos seja selecionar o tipo que gostaria de comprar. Hoje em dia, os binóculos dividem-se em dois tipos principais:

Este design mais contemporâneo, com tubos retos, resulta num binóculo mais compacto e elegante, mais robusto e ergonómico.

• Devido aos tubos retos, os prismas de telhado são geralmente mais compactos e mais confortáveis de usar e transportar durante períodos prolongados do que os prismas Porro.
• Os prismas de telhado tendem a ser mais robustos: os tubos selados, purgados com azoto, em metal ou policarbonato, muitas vezes revestidos com uma proteção de borracha, garantem que o seu investimento ótico está bem protegido.

A opção que escolher é uma questão de preferência pessoal, mas, se estiver disposto a investir um pouco mais, um binóculo de prismas de telhado de alta qualidade será geralmente mais versátil para a observação de aves e vida selvagem no terreno.

Nota: Todos os binóculos de alta gama para observação de aves dos principais fabricantes utilizam designs com prismas de telhado.

Um exemplo de binóculos com prismas de telhado são os binóculos NatureRAY Outrek.

Todos os binóculos têm dois números impressos em algum local do instrumento (10x42, 8x32, etc.) -- o primeiro destes números (antes do x) indica o fator de ampliação da imagem que está a observar.

Muitos compradores de binóculos pela primeira vez cometem o erro de assumir que um aumento maior é melhor. Afinal, o objetivo principal de uns binóculos é permitir-lhe ver o seu objeto de observação mais de perto, pelo que, certamente, um aumento maior é algo positivo.

Infelizmente, quando se trata de ótica, as coisas nunca são tão simples. Embora aumentos maiores aproximem o seu objeto de observação, também reduzem a luminosidade da imagem, diminuem a profundidade de foco, reduzem o seu campo de visão e acentuam a trepidação das mãos e a aberração atmosférica. A amplificação da trepidação das mãos pode ser um verdadeiro problema, especialmente à medida que envelhecemos, pelo que, para muitas pessoas, aumentos mais baixos funcionam, na verdade, melhor.

O ponto ideal para binóculos de observação de aves e vida selvagem que possa segurar confortavelmente com as mãos no terreno e que possam ser utilizados em uma variedade de habitats diferentes situa-se entre 7x e 12x, sendo 8x e 10x de longe as variantes mais populares.

Os principais fatores que determinam a luminosidade de uns binóculos são o diâmetro da lente objetiva (o segundo número após o x, impresso em algum local dos binóculos) e o aumento.

As lentes objetivas maiores deixam entrar mais luz no sistema ótico… pelo que os binóculos com lentes objetivas maiores têm o potencial de fornecer uma imagem mais brilhante na ocular do que os que têm objetivas menores. Há, no entanto, uma ressalva: à medida que aumenta o tamanho das lentes objetivas, os binóculos tornam-se progressivamente mais volumosos, pesados e caros.

Na prática, para um binóculo que pretenda levar consigo e usar no terreno, a gama útil de tamanhos de lentes objetivas é de 30 mm a 50 mm, sendo os de 32 mm (binóculos de tamanho médio) e 42 mm (binóculos de tamanho normal) os mais populares. Os binóculos de bolso ou compactos mais pequenos podem ser úteis em situações em que não possa levar um binóculo maior, mas não são propriamente adequados como binóculos de observação de aves de uso geral.

Os binóculos com um campo de visão amplo apresentam várias vantagens para os observadores de aves. Um campo de visão mais amplo facilita a varredura rápida de grandes áreas abertas e torna muito mais fácil encontrar e acompanhar objetos que se movem rapidamente e de forma errática, como as aves pequenas.

Um aumento superior reduz o campo de visão, mas muitos outros fatores do projeto ótico também podem influenciá-lo. O campo de visão é medido ou como um ângulo (geralmente entre 6° e 8°) ou como uma medida linear de quantos metros são visíveis através do diâmetro do campo a uma distância de 1.000 metros (ou pés/1.000 jardas) e está geralmente impresso em algum local nos binóculos.

O design ótico, a qualidade dos componentes óticos e a precisão da sua fabricação têm todos um enorme impacto na qualidade da imagem geral que vê através de um par de binóculos. Aqui estão alguns dos fatores que contribuem para a qualidade geral da visão através dos seus binóculos… e características que deve procurar ao escolher os seus próximos binóculos para observação de aves.

Os elementos ED (dispersão extra-baixa) ou HD (alta densidade) nas lentes objetivas de alguns binóculos de alto desempenho são concebidos para melhorar a resolução e o contraste, reduzindo ou eliminando um fenómeno conhecido como aberração cromática (CA), que pode causar o aparecimento de franjas de cor brilhantes à volta de objetos de alto contraste quando se olha através dos binóculos

As imagens observadas através de binóculos com elementos ED/HD no seu sistema ótico tendem a parecer mais nítidas, mais definidas e a apresentar uma fidelidade de cor mais verdadeira em todo o espetro — resultando numa imagem mais natural e realista, ideal para a observação de aves.

Geralmente, para a observação de aves, os 3 m não são um problema, mas se tiver probabilidade de usar os seus binóculos para observar insetos (libélulas e borboletas, por exemplo) ou para ver mais de perto flores silvestres inacessíveis do outro lado de uma vala ou vedação, a distância mínima de foco poderá ser mais importante para si.

Os revestimentos antirreflexo de alto desempenho e alta transmissão são fundamentais para o projeto e o desempenho da ótica contemporânea. A qualidade dos revestimentos ópticos é um dos principais fatores de diferenciação entre binóculos medíocres e verdadeiramente excecionais.

Todos os binóculos atualmente no mercado utilizam algum tipo de revestimento nas lentes e prismas para melhorar a transmissão de luz e reduzir a reflexão interna. Estes revestimentos variam enormemente de fabricante para fabricante, e em diferentes faixas de preço no mercado, mas, de forma geral, os binóculos vendidos hoje são:

• Revestidos: algumas, mas não todas as superfícies de ar-para-vidro no sistema óptico têm um revestimento especial aplicado.
• Totalmente revestidos: todas as superfícies de ar-para-vidro do binóculo têm um revestimento especial aplicado
• Multirevestidos: algumas superfícies de ar-para-vidro no binóculo têm várias camadas de revestimento aplicadas
• Totalmente multirevestidos: todas as superfícies de ar-para-vidro do binóculo têm várias camadas de revestimento aplicadas

Para a observação séria de aves e vida selvagem, NUNCA considere comprar nada além de ótica totalmente multirevestida.

Ao aplicar camadas de revestimentos antirreflexo e de alta transmissão em superfícies óticas, os fabricantes otimizam a transmissão da luz visível através do sistema ótico dos binóculos, minimizando a reflexão interna e proporcionando uma imagem mais brilhante, nítida e definida na ocular. Os melhores revestimentos antirreflexo são caros e tecnicamente difíceis de aplicar de forma uniforme, aumentando consideravelmente o custo dos binóculos acabados, mas melhorando drasticamente o seu desempenho.

A forma como os binóculos com prismas de telhado funcionam faz com que a luz que passa pelo sistema ótico seja dividida e depois recombinada ao passar pelo sistema de prismas. Estes caminhos de luz separados acabam por ficar “desfasados” entre si, resultando em menos contraste e detalhe na imagem recombinada.

Para combater este “Desfasamento de Fase”, os bons binóculos com prismas de telhado terão um revestimento especial de Correção de Fase aplicado à superfície do prisma para corrigir este fenómeno.

O design do prisma de teto também requer um revestimento de espelho reflexivo especial aplicado a uma das superfícies do prisma para refletir a luz através do sistema de prismas até à ocular. Quanto maior for a transmissão de luz deste revestimento de espelho, mais brilhante parecerá o binóculo em situações de pouca luz.

Os três revestimentos de espelho mais comumente aplicados, por ordem de brilho crescente (e custo), são:

• Revestimento de espelho de alumínio: resulta tipicamente numa transmissão de luz de 87-93% através do prisma.
• Revestimento de espelho de prata: resulta numa transmissão de luz de 95-98% através do prisma.
• Revestimento de espelho dielétrico: uma técnica de revestimento especial utilizada em binóculos de especificações muito elevadas para alcançar uma transmissão de luz superior a 99% através do prisma.

Os binóculos premium têm frequentemente um revestimento especial de alta tecnologia aplicado às superfícies externas das lentes, concebido para proteger os revestimentos mais frágeis por baixo. Estes revestimentos são muito resistentes à abrasão e aos riscos e repelem ativamente a água e as partículas de sujidade, o que significa que as suas lentes precisam de ser limpas com menos frequência e são muito mais fáceis de limpar quando necessário.

Esta característica, que começa agora a aparecer em alguns binóculos de gama média -- e que, quando disponível dentro do seu orçamento, é algo a considerar.

Também é importante garantir que os seus binóculos foram preenchidos com um gás inerte (geralmente nitrogénio, mas por vezes argónio) na fábrica. Isto expulsa o ar (e o vapor de água que contém), eliminando o risco de condensação/embaciamento interno quando se desloca entre temperaturas muito diferentes (de um carro quente, por exemplo, para a margem de um lago gelado, ou vice-versa).

O quão confortável é segurar e transportar uns binóculos tem um grande impacto no prazer de os utilizar. O tamanho e a forma dos binóculos que prefere é em grande parte uma questão de preferência pessoal.

O design original do prisma de teto com uma única dobradiça larga que une os dois tubos binoculares, abrangendo a maior parte do comprimento dos binóculos.

O peso de uns binóculos dependerá, naturalmente, do seu tamanho, mas também do tipo de material utilizado na sua estrutura e da qualidade dos componentes óticos de que dispõe. É importante recordar que, embora seja importante manter o peso reduzido, o vidro ótico de alta qualidade é denso e pesado. Binóculos que pareçam invulgarmente leves para o seu tamanho devem levantar suspeitas quanto à qualidade dos componentes óticos de que dispõem.

Ter um peso razoável num binóculo para observação de aves é desejável por mais uma razão. Um pouco de peso, e a inércia que daí resulta, ajuda frequentemente a atenuar alguns dos efeitos do tremor das mãos. Contrariamente ao que se possa pensar, e dentro de limites razoáveis, os binóculos mais pesados tendem a ser mais fáceis de manter estáveis do que os muito leves.

Um dos principais componentes que contribuem para o peso de uns binóculos é o material do corpo ou da caixa. É também o componente essencial que protege o delicado sistema ótico das pancadas e impactos inevitáveis no terreno.

Por isso, as caixas dos binóculos têm de ser leves, mas também muito resistentes. A procura desse equilíbrio tão difícil de alcançar entre peso e durabilidade levou à utilização de três materiais principais na construção de binóculos contemporâneos:

• Policarbonato: leve, muito resistente e relativamente barato, os corpos em policarbonato são normalmente utilizados em muitos binóculos de gama económica a média
• Liga de alumínio: metal leve e muito resistente, muitos fabricantes utilizam ligas de alumínio na construção dos seus binóculos de gama média a alta
• Liga de magnésio: o material mais resistente, leve e caro atualmente utilizado para as caixas dos binóculos, a liga de magnésio é geralmente utilizada em modelos premium de fabricantes de ótica de alta gama.

Para além de uma caixa sólida, quase todos os binóculos contemporâneos têm algum tipo de revestimento de borracha aplicado em ambos os tubos para proteger contra pequenos impactos no terreno, e também para melhorar a aderência e o conforto do utilizador. Por vezes, o revestimento inclui reentrâncias esculpidas para os polegares e superfícies texturizadas para melhorar a aderência e a manuseamento dos binóculos.

As oculares ajudam a manter os binóculos à distância exata dos olhos para ver todo o campo de visão confortavelmente e a bloquear a luz externa. Para utilizadores que usam óculos, estas oculares podem ser rodadas totalmente para baixo para aproximar os olhos das oculares e permitir-lhes ver todo o campo de visão enquanto continuam a usar os óculos.

O alívio ocular de um instrumento ótico refere-se à distância máxima atrás da ocular em que o utilizador pode colocar o olho e ainda assim ver toda a extensão do campo de visão. Ao observar sem óculos, pode posicionar o olho onde for mais confortável dentro deste intervalo (ajustando as copas oculares de torção à altura de sua preferência).

Para aqueles que precisam de usar óculos ao utilizar binóculos, ter alívio ocular suficiente pode ser crítico. Como os óculos têm de ficar entre a ocular do binóculo e os olhos do observador, os utilizadores de óculos precisam de um binóculo com alívio ocular suficiente para acomodar a espessura dos seus óculos e a distância entre a superfície interior da lente dos óculos e o olho, a fim de ver todo o campo de visão.

Se usa óculos, preste especial atenção ao alívio ocular indicado nas especificações de um binóculo. Binóculos de longo alívio ocular com uma medida de alívio ocular indicada de 16 mm ou mais devem funcionar bem para a maioria dos utilizadores de óculos… no entanto, alguns podem descobrir que necessitam de um alívio ocular de até 18 mm ou até mais para usufruir de todo o campo de visão.

Ao decidir quanto gastar nos seus novos binóculos para observação de aves, é importante lembrar que a opção mais barata quase nunca representa a melhor relação qualidade-preço. Investir um pouco mais num instrumento ótico de qualidade vale sempre a pena.

Os binóculos são provavelmente o equipamento individual mais importante que um observador de aves terá. São algo que usará regularmente (talvez todos os dias), e que continuará a retribuir o seu investimento com vistas excecionais durante muitos anos. O nosso conselho é sempre comprar o melhor par de binóculos que possa realisticamente pagar: e depois sair e desfrutá-los, sempre que tiver oportunidade.